На природных кормовых угодьях встречаются нередко в больших количествах вредные и ядовитые растения. К ядовитым относят растения, содержащие ядовитые вещества — алкалоиды, глюкозиды, сапонины и др. При поедании таких растений животные заболевают и даже гибнут. К вредным относятся две группы растений: вызывающие порчу животноводческой продукции и не поедаемые или плохо поедаемые скотом, снижающие продуктивность природных кормовых угодий, а также качество получаемых с этих угодий кормов (луговые сорняки).
В соответствии с разработками академика И. В. Ларина из 4730 видов растений лугов и пастбищ 16% (свыше 750 видов) являются ядовитыми и вредными. Особенно много ядовитых и вредных растений в семействах молочайных — 98% (74 вида), пасленовых — 97% (29 видов), хвощовых — 81% (9 видов) и лютиковых — 52% (117 видов).
Большое количество ядовитых и вредных растений среди капустных — 37% (60 видов), гречишных — 37% (39 видов), лилейных — 26% (34 вида) и др. Мало вредных и ядовитых в семействах мятликовых — 5% (25 видов), бобовых — 5% (28 видов) и осоковых — 1% (1 вид).
Ядовитые растения встречаются по всей территории нашей страны, но больше всего в южных районах; содержание ядовитых веществ у растений в этих районах также повышенное. Ядовитость одних и тех же растений изменяется в зависимости от зоны, местообитания, фазы роста и развития и т. д. Так, чемерица более ядовита на Кавказе, чем в горах Средней Азии. Лютиковые особенно опасны во время цветения.
Поедание ядовитых растений вызывает у животных различные явления: одни действуют преимущественно на центральную нервную систему (белена, эфедра, вех ядовитый, лютик, аконит, чемерица); другие — на пищеварительный тракт (молочай, куколь, горец вьюнковый), на сердце (наперстянка, горицвет, ландыш).
Вредные растения засоряют плодами шерсть овец (ковыль-волосатик, люцерна малая, дурнишник и др.), ухудшают качество молока (лук, кислица обыкновенная, марьяник, авран лекарственный, молочай и др.), а также повреждают у животных слизистую оболочку ротовой полости, глаза (щетинники, ковыльволосатик, ковыль перистый и др.).
Такие растения, как щавель конский, дягиль лекарственный, порезник, полынь божье дерево, дрок красильный и многие другие, засоряют сенокосы и пастбища.