Лесной фонд нашей страны может играть первостепенную роль в увеличении производства меда и других продуктов и полезностей пчеловодства. Однако около половины всех наличных пчелосемей сосредоточено не в лесных районах, а в зонах интенсивного земледелия, где количество естественно произрастающей медоносной растительности ограничено.

В нашей стране насчитывается до тысячи видов энтомофильных растений, из которых определенное значение для пчеловодства имеют немногим более 200.

По времени цветения или по периодам пчеловодного сезона выделены четыре группы растений, важнейшие из которых для средней зоны нашей страны приведены ниже:

ранневесенние - подснежник, мать-и-мачеха, лещина, медуница аптечная, ольха, вяз, ильм, ивовые кустарники, ветла, ракита, клен остролистный, крыжовник, смородина;

весенние и раннелетние - одуванчик, плодовые, акация желтая, боярышник, малина, клевер белый, клены;

летние (дающие главный взяток) - липа, гречиха, кипрей, клеверы белый и розовый, подсолнечник, горчица, кориандр, донник, дягиль сибирский;

осенние - кульбаба осенняя, золотарник, клевер белый (отава), жабрей, вереск.

Следует отметить, что в разных климатических зонах одни и те же растения включают в разные классификационные группы в зависимости от условий, влияющих на сроки их цветения.

По характеру взятка растения делят на три группы:

пыльценосы, обеспечивающие сбор цветочной пыльцы (орешник, мак, шиповник, береза, осина, ольха, тополь, пихта, ель, сосна, кедр, кукуруза, рожь, шока, конопля и др.), а также растения, выделяющие нектар в незначительном количестве (вяз, дуб и др.);

нектароносы, с которых пчелы собирают только нектар (вика, женские экземпляры ивы), но их очень мало (кроме ивы, они большого значения для пчеловодства не имеют);

растения, выделяющие нектар и пыльцу, - основные для пчеловодства.

По месту обитания все медоносы условно объединены в шесть групп:

медоносы лесов и парков - липа, клены, ивы, акация желтая, гледичия, бирючиха, рябина, жимолость обыкновенная, крушина, боярышник, черника, брусника, малина лесная, вереск, калина, снежноягодник, волчье лыко, терн,ежевика, кипрей узколистный (иван-чай), борщевик, сныть, медуница аптечная, будра плющевидная, золотарник, дягиль, норичники шишковидный и весенний, крапива глухая, земляника, бородавник, синюшник, дербенник-плакун, ласточник и др.;

плодово-ягодные медоносы - яблоня, малина, вишня, смородина, крыжовник, ежевика, слива, клубника, земляника и др.;

сельскохозяйственные нектароносы полевых и кормовых севооборотов - гречиха, подсолнечник, горчица белая, рапс яровой, вика, люцерны синяя (посевная) и желтая (серповидная), кориандр, рыжик, клеверы красный и розовый, эспарцет, донники двулетний и белый, жабрей, лядвенец рогатый, чина посевная, кормовые бобы и др.;

медоносы лугопастбищных угодий - мать-и-мачеха, сурепка, очиток, икотник, лопух, чертополох, шандры белая и гребенчатая, шалфеи кольчатый и луговой, мордовник, или ежовник, крапива глухая, жабрей, чистец, вязиль, редька дикая, шпорник, василек синий, донники синий и желтый, мята, клеверы ползучий и луговой, люцерна серповидная, чина луговая, горошек мышиный, душица, одуванчик лекарственный, герань луговая и др.;

огородно-бахчевые медоносы - арбуз, дыня, цикорий, лук репчатый, бобы обыкновенные, тыква, огурцы и др.;

медоносы, специально высеваемые для пчел, - фацелия, огуречная трава, змееголовник, синяк, мелисса турецкая и др.

В зависимости от видового и количественного состава нектароносной флоры выделены следующие особенности медосбора (типы взятка):

взяток, продолжающийся в течение всего пчеловодного сезона, но не имеющий ясно выраженного главного медосбора, - наблюдается в районах преобладания лугов, пастбищ, кустарников;

взяток, продолжающийся с весны до осени и имеющий ясно выраженный главный медосбор летом (например, с липы, гречихи и т. п.), - распространен, как правило, в лесостепной зоне и обеспечивает там почти ежегодные устойчивые медосборы;

главный взяток поздний, но короткий и бурный - типичный для таежно-лесной зоны, где медосбор нередко бывает высоким, но неустойчивым по годам;

главный взяток поздний, довольно сильный и продолжительный, - преобладает в степной зоне, где пчелы собирают нектар преимущественно с гречихи, подсолнечника и других сельскохозяйственных культур;

взяток ранневесенний и раннелетний - типичные для мест с развитым садоводством.

Для измерения величины взятка в практике широко используют взвешиваемые контрольные ульи. Принято считать, что если весной ежедневно масса улья увеличивается на 0,5 кг, взяток слабый, до 1,5 кг - средний, а до 2-3 кг - хороший. Но летом увеличение массы улья на 1,5 кг за день свидетельствует лишь о слабом взятке, до 2-3 кг - о среднем, а выше 4 кг - о хорошем.

В зависимости от количества меда, переработанного за определенное время пчелами из собранного нектара, характеризуется уровень медосбора (взяток) - хороший или плохой, сильный или слабый. При этом учитывают валовой сбор меда, т. е. общее его количество, оказавшееся осенью в ульях, плюс мед, откачанный летом, и товарная его часть, составляющая разницу между всем собранным медом и весенне-зимними запасами. Следует иметь в виду, что валовой медосбор - это лишь часть того меда, который пчелы собирают за сезон; значительное количество его они расходуют без контроля пчеловода на питание пчелиной семьи, выращивание расплода, переработку нектара в мед, выделение воска и т. д. В связи с этим различают взяток поддерживающий, когда нектара хватает только на питание взрослых пчелиных особей и выкармливание расплода, и продуктивный, когда накапливается также основная масса товарной продукции и создается запас фуражного меда для использования во время зимовки пчел. В зависимости от наличия медоносной растительности и других факторов за пчелиный сезон может быть два-три продуктивных взятка, из которых наиболее сильный называют главным. Если взяток имеется все время, его называют непрерывным или цветочным конвейером, создающим оптимальные условия для роста пчелиной семьи и получения высокого медосбора.

В зависимости от устройства и размещения нектарников, а также от степени их защищенности в цветках нектароносные растения классифицируют следующим образом:

безнектарниковые, у которых нет обособленных органов выделения нектара, например, вишня, черешня, липа, нектар в цветках которых выделяется тканью основания листочков чашечки;

нектарниковые со специальными железами для выделения нектара; они бывают открытонектарниковые - с открытыми цветками и нектарниками, расположенными на цветоложе (гречиха, горчица), полускрытонектарниковые (фацелия, огуречная трава), скрытонектарниковые (синяк, медуница, фиалка) и сильноскрытонектарниковые (клевер красный, конские бобы, вика озимая);

растения с внецветковыми нектарниками, выделяющие мало нектара и существенного значения для пчел не имеющие.

Нектарники бывают плоскими, выгнутыми и выпуклыми, в виде ямок, точек, бугорков, желобков или ворсинок, а размеры их различны даже у одного растения.

Нектаровыделение - сложный биологический процесс, зависящий от многих факторов, в первую очередь - от интенсивности фотосинтеза, протекающего в листьях, а также от интенсивности процессов ассимиляции при фотосинтезе. На процесс выделения нектара и его концентрацию постоянное влияние оказывают климатические, погодные, почвенные, агротехнические и другие условия, определяющие интенсивность фотосинтеза. От концентрации нектара зависит величина медосбора.

Наиболее охотно пчелы посещают те растения, в нектаре которых содержится около 50% сахаров; если же в нектаре сахаров менее 5 или более 70%, пчелы его, как правило, не берут.

Содержание сахаров в нектаре 100 цветков различных медоносных растений колеблется от 0,12 до 286 мг; меньше варьирует содержание сахаров в нектаре 100 цветков лип. Нектар большинства растений, в том числе и лип, содержит смесь сахаров, более привлекательную для пчел, чем такая же концентрация какого-либо одного сахара. При этом состав нектара чаще всего остается неизменным в разные фазы жизни цветка, в то время как нектаропроизводительность растений различных видов и сортов неодинакова.

В процессе нектаровыделения наиболее важное место среди многих факторов принадлежит световому режиму, определяющему интенсивность фотосинтеза в зеленых листьях и накопление питательных веществ, требующихся для образования нектара. Поэтому при прочих благоприятных условиях древесно-кустарниковые и травянистые медоносы лучше выделяют нектар на хорошо освещенных солнцем местах, особенно при достаточной влажности воздуха. Цветки липы на освещенной солнцем части кроны выделяют в 2,5-3 раза больше нектара, чем на затененной стороне, а содержание сахаров, в нектаре цветков полностью освещенной липы больше на 4,6-5%.

В высокополнотных насаждениях деревья липы имеют затененную с боков крону и постоянно испытывают световой голод, цветки у них образуются лишь на верхушке; в низкополнотных древостоях или у одиноко растущих деревьев, которые цветут, Как правило, ежегодно, цветки более обильно и интенсивно выделяют нектар. В связи с этим цветение липы и других медоносов в насаждениях, пройденных выборочной рубкой, сильнее, чем в нетронутых. Большое значение имеет также сомкнутость крон и полога. Увеличение нектаропродуктивности цветков липы находится в прямой зависимости от увеличения общей поверхности листьев. Кроме того, липы с высоким содержанием крахмала в прицветниках выделяют нектара больше, чем с низким. Отсюда и нектаропродуктивность лип с ярко-зелеными прицветниками выше, чем с бледно-зелеными.

Нектаропродуктивность лип тесно связана с количеством образовавшихся цветков. По данным исследователей, наивысшей величины она достигает в липняках района Средней Волги в 70-90 лет, а до 15-20 лет практического значения в медосборе не имеет. Иногда количество нектара в цветках невелико, но за счет большого их количества медопродуктивность достигает больших величин. Количество нектара зависит и от размера цветков. Как правило, в крупных цветках нектара больше. На нектаровыделении сказывается и положение цветков в соцветии. Первые, более крупные, цветки дехазия выделяют больше нектара; чем выше на соцветии и дальше от главного стебля расположены цветки, тем нектарники их мельче и тем меньше они выделяют нектара.

К концу цветения размеры нектарников и интенсивность выделения ими нектара также уменьшаются. Определенную роль в выделении нектара играют окраска венчика, форма и пол цветков и растений и др.

Скорость выделения нектара и содержание его в цветках, а также количественное содержание сахарных компонентов в нектаре медоносных растений изменяются в зависимости от возраста цветка и растения, а также по отдельным дням цветения. Наибольшее количество нектара цветки содержат в период подготовленности к растрескиванию и при пылящих пыльниках. После того как произошло оплодотворение, выделение нектара прекращается и венчик сразу же опадает. Если оплодотворение цветка почему-либо задерживается, то цветет он дольше обычного и усиленно выделяет нектар. Максимальное количество нектара выделяется по ночам и в первую половину цветения.

Количество и сахаристость нектара зависят от географических условий и размещения растений в ареале. Так, нектаропродуктивность одних и тех же медоносов повышается по мере продвижения с юга на север, в районах с более суровым климатом и на возвышенных местах. Нектарность растений на южных склонах выше, чем на северных или на равнине. Вначале липа зацветает на возвышенных местах, а затем все ниже по склонам. Цветение начинается на южных, наиболее продуваемых склонах, затем на западных, восточных и, наконец, на северных. На северных склонах начало цветения медоносов наступает на 1-6 сут. позднее, причем наибольшее запаздывание отмечается в весенний период и наименьшее - в летние месяцы. Продолжительность же цветения на северных склонах на 2-3 сут. больше, чем на южных. Благодаря разнообразию природных условий медосбор может быть растянут в отдельные годы до 20 сут.

Температура воздуха оказывает более сильное влияние, на выделение нектара, чем свет, относительная влажность воздуха или осадки. При высокой температуре воздуха мембраны клеток нектарников становятся более проницаемыми, растворяющая способность воды возрастает и химические реакции протекают быстрее. При этом смена прохладных ночей теплыми днями лучше для секреции нектара, чем ровная температура. Обычно в жаркую погоду цветение прекращается раньше, при похолодании оно задерживается, но выделение нектара ухудшается. Иногда из-за засухи или холодов взяток, например с липы, резко обрывается. Максимальное выделение нектара у липы наблюдается при температуре 24-26° С и относительной влажности воздуха 60-74%. В средней полосе страны даже при хорошей дневной погоде взяток почти отсутствует, если ночи поят холодные. У большинства растений нектар начинает выделяться при минимальной температуре 10° С; при температуре ниже 10°С или выше 38°С нектаровыделение прекращается.

До недавнего времени оптимальной для выделения нектара считалась температура от 16 до 25° С, однако процесс этот может прекращаться или значительно ослабевать уже при температуре менее 20° С.

Теплая погода и хорошее освещение растений солнцем благоприятно влияют на выделение нектара только при условии достаточной влажности воздуха и почвы. Наиболее благоприятной считают относительную влажность воздуха 60, 80 и 95%. В условиях избыточной влажности воздуха испарение влаги растениями уменьшается и концентрация сахара в нектаре падает. Так, нектар в цветках липы содержит 72% сахара при относительной влажности воздуха 51% и лишь 22% сахара при повышении ее до полного насыщения. В условиях пониженной влажности воздуха и высокой температуры нектар высыхает, кристаллизуется и становится недоступным для пчел.

Важным фактором в усилении выделения нектара- является наличие туманов. В районах с преобладанием туманов на пасеках получают более высокие медосборы. Неблагоприятно на выделение нектара влияют ветры - как холодные северные и северо-восточные, так и южные (суховеи). Сухой ветер при пониженной влажности воздуха и высокой температуре вызывает резкое уменьшение, а иногда и прекращение нектаровыделения ввиду деформации нектарников. Наиболее благоприятна для медосбора безветренная, теплая, солнечная погода при достаточной влажности воздуха, с периодически перепадающими, особенно в ночное время, дождями. Затяжные дожди сопровождаются уменьшением солнечного освещения, а часто и понижением температуры. В такую погоду у медоносных растений наблюдается усиленный рост вегетативной массы, а количество цветков уменьшается. В ряде случаев ненастная погода ведет к уменьшению усвоения углекислоты и снижению запасов углеводов в растениях, а следовательно, и к сокращению выделения нектара. При кратковременных и длительных дождях уменьшается количество сахара в нектаре; после прекращения дождя количество сахара постепенно увеличивается и достигает максимальной величины в теплую погоду через сутки, а в прохладную - несколько позже. Иногда дожди вымывают нектар из цветков липы или гречихи, так как у них открытые нектарники. Известно много случаев, когда сильный ливень, прошедший ночью, стимулировал выделение нектара на следующий день. Осенние дожди приводят к увеличению медосбора в следующем году, в то время как после засушливого года сбор меда бывает невысокий или вообще не удается получить его. Холодный дождь в сочетании с внезапным понижением температуры часто приводит к резкому снижению взятка.

Считается, что при нормальных условиях погоды и питания медоносных растений многократное извлечение пчелами нектара, как правило, повышает нектаропродуктивность цветков на 50-70%. Чем больше приспособлены цветки к опылению насекомыми, тем больше они выделяют нектара при многократном его извлечении (насекомыми или микропипетками). Стимулирует выделение нектара и многократный отбор его в течение дня, особенно в первый день цветения. Определенное значение, по-видимому, имеют также механические и химические раздражения рылец и нектарников, вызываемые действием пищедобывательных органов насекомых или микропипеток.

Каждое насаждение имеет свои индивидуальные особенности в динамике цветения, однако существует определенная связь между возрастом насаждения и количеством цветков. Медосборы улучшаются в липняках по мере увеличения возраста деревьев, а наибольшее количество Сахаров содержится в нектаре молодых древостоев и в первой половине цикла цветения. С возрастом древостоев усиливается изменчивость числа цветков в соцветии.

Нектаропродуктивность культурных и дикорастущих растений в значительной степени зависит от типа почвы и почвенных условий, причем все медоносные растения лучше нектароносят на более плодородных почвах, не содержащих избытка азота. Липа предпочитает легкие суглинистые почвы, богатые перегноем. Влажность почвы, при которой большинство медоносных растений лучше всего нектароносит, находится в пределах 50-60% полной влагоемкости. На хорошо удобренных почвах повышение влажности обеспечивает и лучшее нектаровыделение. На песчаных почвах медопродуктивность преобладающего числа медоносов на 30-40% ниже, а сахаристость нектара на столько же выше, чем на других почвах.

Все мероприятия, направленные на улучшение агротехники возделывания медоносных растений, способствуют более интенсивному выделению нектара и образованию цветков. Установлено, что урожайность и нектаропродуктивность медоносов меняются в зависимости от их видовых и сортовых особенностей, норм, сроков и способов посева или посадки, вида и количества удобрений, интенсивности ухода и других приемов агротехники выращивания медоносов. Однако следует учесть, что иногда после обработки некоторых культурных и лесных растений ядохимикатами от вредителей и сорняков пчелы перестают посещать эти участки, несмотря на наличие медоносов.

Как положительный фактор признается влияние лесных полос на рост и нектаропродуктивность растений. Объясняется это тем, что защищенные полосами растения цветут в более благоприятных условиях. Полосы резко снижают скорость ветра, уменьшают испарение из почвы влаги и обеспечивают увеличение влажности воздуха, а также способствуют лучшей работе пчел на цветках, увеличивают медовый баланс того или иного района.

Важным фактором, часто оказывающим решающее влияние на интенсивность сбора нектара из цветков различных медоносов, является состояние пчелиных семей. Поэтому одновременно с организацией и улучшением кормовой базы лесного пчеловодства необходимо создавать или резко увеличивать число сильных пчелосемей преимущественно за счет воспроизводства семей местной популяции, которые даже в неблагоприятных погодных условиях способны наиболее полно использовать выделяемый растениями нектар. Продолжительность летного дня сильных пчелосемей на 21 мин больше, чем у средних, и на 1 ч больше, чем у слабых. Замечено также, что чем сильнее семья, тем большее число пчел вылетает за нектаром или пыльцой, и летают они больше, особенно при сильном взятке. Пчелы сильных семей набирают в зобики нектара в 1,5 раза больше, чем слабых, а при сильном взятке эта разница увеличивается еще больше. Наиболее эффективна работа семьи, когда пчелы ежедневно приносят в улей не менее 1 кг нектара. При меньших медосборах расходы на пасеку, как правило, не окупаются. Поэтому в целях стабилизирования медосбора по периодам сезона надо прежде всего равномерно насыщать пчелами медоносные угодья, в том числе и с помощью внутрихозяйственных кочевок.

Таким образом, из рассмотренного видно, что на интенсивность выделения нектара и на величину медосбора разностороннее влияние оказывают различные факторы. Наличие данных о влиянии различных факторов на интенсивность нектаровыделения позволяет более объективно решать вопросы установления медопродуктивности растений, а также рентабельнее использовать медоносную кормовую базу при организации и ведении пчеловодного хозяйства. Например, подбором для разведения видов лип, зацветающих в разные сроки, использованием природно-климатических и геолого-почвенных условий, обеспечением надлежащего хозяйственного воздействия на ход роста деревьев можно растянуть сроки цветения в отдельных местах на 20-30 сут. и более.

Для определения количества нектара, выделяемого соответствующими медоносами, разработаны следующие методы:

метод капилляров (метод Болье) - для определения нектаропродуктивности растений с закрытыми нектарниками;

метод микропипеток - для определения объема нектара, выделенного определенным количеством цветков;

усовершенствованный вариант метода микропипеток - для определения нектаропродуктивности растений с помощью походной лаборатории, состоящей из торзионных весов и рефрактометра РЛ, смонтированных на одной раме (им можно пользоваться непосредственно в полевых условиях);

метод микробумажек - для определения нектаропродуктивности растений, у которых нектарники легко доступны для извлечения нектара (гречиха, липа) и которые расположены вблизи лаборатории;

метод смывания (с растения срывают определенное количество цветков и помещают в колбу, которую заливают точно измеренным количеством дистиллированной воды, закупоривают и взбалтывают в течение 20-30 мин, после чего содержимое фильтруют и 20 см³ фильтрата сливают в сосуд для исследования);

метод центрифугирования.

Кроме того, нектаропродуктивность растений определяют косвенными методами: с помощью «пасечного лёта», по лёту пчел на единицу площади сплошного посева и др.

Для извлечения нектара из цветков липы наиболее целесообразно использовать методы микробумажек или смывания.

Все методы определения количества нектара в цветках требуют изоляции растений от насекомых. Пробы берут в часы суток, когда цветки недавно распустились и растения лучше всего посещаются насекомыми. В производственных условиях достаточно взять три-четыре пробы за период цветения.

Некоторое представление о медопродуктивности отдельных растений или пчелиных пастбищ дают показания контрольного улья, особенно если на контрольные весы ставят сильную пчелиную семью. Суммированием всех ежедневных прибавок в массе контрольного улья устанавливают массу принесенного за определенный период нектара за вычетом израсходованного на потребности семьи.