Сохранение зимой запасных плодных маток позволяет весной использовать их для исправления безматочных семей, замены старых и непригодных маток, формирования ранних отводков и семей-помощниц для наращивания пчел к главному взятку. Специальные исследования, проведенные в разных районах нашей страны, показали, что использование каждой плодной матки рано весной в качестве помощницы дает возможность дополнительно получить 3-4 кг пчел и 15-20 кг меда. Способ организации временных отводков с последующим их объединением нашел широкое применение. Кроме того, что две матки выращивают в сумме пчел на 25-50% больше обычного, формирование отводков предупреждает роение пчел и облегчает смену старых маток. Ранние плодные матки также необходимы для развития пакетного пчеловодства.

Спрос на ранних плодных маток с каждым годом возрастает. Однако в большинстве районов страны трудно ранней весной получить их. Даже южные матковыводные питомники основное количество плодных маток получают в июне - июле, что значительно снижает эффективность их использования. Чтобы обеспечить пасеки плодными матками весной, в зиму оставляют запасных маток в нуклеусах (не менее 10 нуклеусов на 100 пчелиных семей). Нуклеусы, оставшиеся весной не использованными, можно превратить в полноценные семьи для выполнения плана их прироста. Для нуклеусов маток выводят летом в обычные сроки. После оплодотворения маток нуклеусы развиваются самостоятельно, усиливаются и нередко запасают себе на зиму корм.

Обычно нуклеус помещают в улей основной семьи, отделяют вставной доской, плотно пригнанной, доходящей до дна и исключающей возможность перехода пчел из одной семьи в другую. Каждая семья имеет свой леток. Летки расположены с противоположных сторон улья. В таких двойных семьях клубы формируются чаще всего около разделительной доски и, примыкая друг к другу, взаимно обогреваются. Однако сохранение маток в зимний период в нуклеусах обходится хозяйству дорого. В центральных и северных районах страны ко времени сборки гнезд пчелы нуклеуса должны плотно покрывать 4-5 рамок. В каждом нуклеусе оставляют 8-9 кг меда. В связи с этим многие пасеки запасных маток не имеют. Нуклеусы с менее чем 3-4 рамками пчел в зиму оставлять нельзя. В поисках экономически выгодного метода некоторые пчеловоды сохраняли маток зимой в общем пчелином клубе.

Клетки для зимовки маток по своей форме похожи на клетки для почтовой пересылки маток. В деревянном бруске высверливается пять отверстий диаметром 1,6 см. В каждом отверстии содержится матка. Сверху отверстия покрыты полоской пластмассовой разделительной решетки. В правом углу каждого отделения в боковой стенке имеется отверстие для посадки матки. После заключения матки в клетку отверстие закрывается клапаном. Клетки соединяют попарно и вставляют в соты, в которых вырезают отверстия по величине клетки. Соты с клетками помещают в центр гнезда. Семью, в которой будут зимовать матки, готовят так, чтобы в ней было много молодых здоровых пчел. Для наращивания пчел к осени используют двух маток. Осенью с целью профилактики семье дают 7-8 кг сахара с фумагиллином. В начале ноября гнездо сокращают до 3-4 корпусов. В одной семье содержат от 6 до 40 маток. Перед дачей маток матку основной семьи из улья удаляют.

Зимовка пчел-маток в жилой комнате

В пчеловодной практике наблюдались случаи, когда матка с горсточкой пчел хорошо перезимовывала, находясь в жилой комнате. Матки содержались в деревянном ящике, разделенном перегородками на пять отделений. Задняя стенка ящика была из проволочной сетки. В каждое отделение помещались рамочка с медом 100х100 мм, 100 пчел и матка. Температура в комнате колебалась от 12 до 18 градусов. Через каждые 40 дней пчел в клетках заменяли на пчел из нормальной семьи, зимующей в зимовнике. Три матки прожили 116 дней, другие погибли в начале зимовки. На каждую матку было израсходовано 720 граммов меда и 500 пчел. Зимовка маток в специальных клеточках в комнате. В каждую клеточку помещают 60-70 пчел и одну матку. Пчел ежемесячно меняют на пчел из сильных нормально зимующих семей; клетки с матками ставят в особый шкаф. Для зимовки одной матки в условиях Румынии требуется 20-25 граммов пчел и 100-150 граммов меда.

Способ сохранения маток вне клуба пчелиной семьи для южных районов страны. Сущность этого способа заключается в следующем. Пчелы зимой содержатся в деревянных кубических клетках с внутренними размерами 80х80х80 мм. Корпус клетки изготовлен из дощечек толщиной 10 миллиметров (сбивается в четверть). Крышка и дно отъемные размером 100х100 мм. Материал для клеток должен быть сухим. Вентиляция обеспечивается за счет щелей, образуемых между корпусом, крышкой и дном клетки. Крышку и дно прикладывают к корпусу и закрепляют резиновым кольцом.

В клетку вставляют два сотика (60 X 75 миллиметров), один с медом, другой пустой, служащий «ложем» для пчел. Сотики закрепляют в клетке кинолентой, концы которой от сотиков выводят наружу и прижимают кнопками. Расстояние между верхней частью сотиков и крышкой должно быть не менее 5 миллиметров. Боковые стенки сотика плотно примыкают к стенкам клетки. Расстояние между двумя сотиками равно 12 мм, между сотиком и стенкой - 8-9 мм.

Мед заготавливают летом. Для этого светло-коричневую продезинфицированную сушь разрезают на сотики, по краям обклеивают кинолентой, вставляют в гнездовую рамку и дают сильной семье, чтобы пчелы ее залили медом и запечатали. Осенью в клетку из нуклеуса пересаживают матку и 100 пчел-сопроводительниц. Клетки с пчелами переносят в комнату и расставляют по полкам. Температура в комнате должна быть в пределах 17-20 градусов. В течение зимнего периода пчел-сопроводительниц меняют на пчел из сильной нормально зимующей семьи. Лучше это делать тогда, когда в клетке останется около 50-60 пчел. Перед добавлением пчел в клетку их подвергают действию холода. Для этого пчел из семьи стряхивают в ящик и оставляют его в холодной комнате или на воле при 5-6 градусах до получения у пчел состояния легкого оцепенения.

Неподвижных пчел раскладывают в пустые клетки ложкой. На клетку с пчелами ставят клетку, в которой зимует матка, отгородив одну от другой листом бумаги с отверстием посередине. Пчелы быстро приходят в активное состояние и через отверстие переходят к матке, не причиняя ей вреда. Пустую нижнюю клетку убирают, а к верхней приставляют дно. Для пополнения корма в пустую клетку ставят сотики с медом. Эту клетку помещают на клетку с маткой. Лист бумаги между ними не кладут. Пчелы, израсходовав весь корм, переходят в верхнюю клетку после чего нижнюю убирают. Для предупреждения развития нозематоза у пчел сотики с медом за день до дачи в клетки опрыскивают водным раствором фумагиллина из расчета l00 миллиграммов на один литр воды и строго выполняют меры по профилактике нозематоза на пасеке. На содержание одной матки в зимний период требуется 200-220 граммов цветочного меда хорошего качества и 50—60 граммов пчел. Матки, перезимовавшие вне клуба пчел, по плодовитости и продуктивности не уступают маткам, зимующим в нормальных условиях.