Кочанный салат - однолетнее растение. Кочанный салат - однолетнее полурозеточное растение, развитие которого начинается со стадии розетки. Светло- или средне-зеленые (некоторые сорта вследствие образования антоциана склонны также к коричневатому окрашиванию), целые, чаще всего с ровными краями листья, имеющие бугорчатую или гофрированную листовую пластинку, смыкаются в форме кочана. С наступлением этой стадии достигается товарная спелость. При этом в зависимости от условий освещения образуется от 80 до 250 г сырой массы на кочан.
Обусловленная фотопериодизмом (при длине дня более 12 ч), начинается следующая стадия развития, которая заключается в удлинении стебля до 1 м при одновременном разрыхлении базальной листовой розетки и образовании соцветия. Этот переход к генеративной фазе, называемой «стрелкование», приводит к потере товарной ценности. Скорость реакции на условия длинного дня различна и типична для сорта.
Ранние сорта с коротким периодом развития, в первую очередь имеющие значение для выращивания под стеклом и пленкой, при соответствующем световом цикле начинают очень быстро стрелковать без предшествующего формирования кочана. Им противостоят так называемые летние сорта салата, которые даже при длинном дне дольше остаются в стадии розетки и только после образования кочана начинают израстать.
Салат - преимущественно самоопылитель. Семена салата прорастают только в темноте, поэтому их после посева необходимо прикрывать землей.
Свойства и выход семян у кочанного салата:
Длина - 3-4 мм
Ширина - 0,8-1 мм
Толщина - 0,3-0,5 мм
Масса 1000 семян - 0,8-1,2 г
Минимальная всхожесть - 80%
Сохранение всхожести - до 4 лет
Урожай семян - 20-40 г/м2
Развитие корней у растений кочанного салата происходит сравнительно неглубоко; основная масса корней находится в хорошо аэрируемом слое почвы глубиной до 25 см. Образуемая масса корней достигает примерно 6% от надземной массы и в этом отношении стоит довольно высоко по сравнению с другими видами овощей, хотя абсолютные количества вследствие меньших урожаев с единицы площади не очень велики.